A acupuntura é uma das técnicas mais recomendadas da terapia alternativa, aliviando dores e tratando doenças que vão da depressão a distúrbios gástricos. Mas sempre foi difícil medir a eficiência da acupuntura enquanto o paciente está sendo tratado. A nova tecnologia desenvolvida no Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coréia do Sul (Kaist) visa tornar a acupuntura mais produtiva, e para isso, utiliza agulhas com sensores e tecnologia wireless. Pesquisadores dizem que o “sistema de acupuntura inteligente” pode rastrear as respostas dos pacientes em tempo real, por meio de um software simples, e com baixo custo, que gira em torno de US$ 10.
O estudante da Kaist, Kiseok Song, inventou o protótipo da acupuntura inteligente enquanto tratava uma lesão causada por futebol. Ele recebeu eletro acupuntura (quando se combina acupuntura e estímulos elétricos) no seu tornozelo, mas ficou frustrado com a falta de dados objetivos sobre o resultado do tratamento.
Song já vinha desenvolvendo uma tecnologia de eletro acupuntura para seu PhD de engenharia elétrica desde 2010, e decidiu aplicar suas habilidades de engenharia para mostrar os resultados do tratamento a pacientes. Depois de dois anos de pesquisas, Song desenvolveu o sistema de acupuntura inteligente que substitui os fios pesados da eletro acupuntura e o suprimento externo de energia para adesivos sem fio.
Pequenas baterias nos adesivos carregavam as agulhas, transformando-os em agulhas elétricas. Os adesivos, os quais são do tamanho de uma moeda de um dólar, medem as reações do paciente e as enviam para o programa, que roda num computador ou até num smartphone.
O objetivo é modernizar a acupuntura de forma que preserve sua metodologia básica. As aplicações variam desde tratamentos médicos (alívio de dores, doenças musculares, doenças nervosas, doenças de pele) até tratamentos não médicos (obesidade e cuidados com a pele). “A acupuntura regular é muito unilateral”, observa o professor Hoi-Jun Yoo do KAIST, que supervisiona a pesquisa de Song. “Os profissionais removem as agulhas após 30 minutos, mas não há como quantificar a qualidade do tratamento.”
Nesta nova acupuntura inteligente, tanto profissionais quanto pacientes podem receber feedback de dados. Cada adesivo possui um sensor multimodal projetado por Song que mede a eletromiografia (EMG), a atividade elétrica dos músculos. Os acupunturistas podem monitorar os sinais EMG e a temperatura corporal de seus pacientes em computadores ou telefones e modificar a corrente elétrica para alcançar o resultado desejado; os pacientes podem ver que as agulhas estão tendo algum efeito fisiológico real. Yoo e Song dizem que o monitoramento em tempo real também deve tornar a eletroacupuntura mais segura e eficaz do que nunca.
A acupuntura inteligente também será muito mais barata que a eletroacupuntura atual. A eletroacupuntura convencional depende de consoles de controle para gerenciar a voltagem elétrica das agulhas. Esses controladores normalmente custam cerca de US$ 1.000, de acordo com Yoo. Ele diz que o sistema inteligente de acupuntura, que substitui os controladores por software de controle sem fio, custará cerca de US$ 10 por patch.
Para reduzir ainda mais os custos, o software de rastreamento EMG da Song pode substituir os caros osciloscópios que os acupunturistas normalmente usam para exibir sinais EMG. E como o adesivo de acupuntura inteligente possui bateria removível e chip coberto, ele é resistente à água e pode ser reutilizado pelo mesmo paciente.
